Die Familie des Polizisten Frank Castle (Thomas Jane) wird von Schergen des Gangster-Bosses Howard Saint (John Travolta) umgebracht. Castle überlebt den Anschlag, der auch ihm galt, versteckt sich in einem heruntergekommenen Mietshaus mit ziemlich eigenwilligen, aber liebenswerten Außenseitern als Nachbarn, und rüstet sich sich selbst zu einer Ein-Mann-Vigilanten-Armee auf: Als der »Punisher« zieht er auf einen Rachefeldzug.
Nach Mark Goldblatts wunderbarer B-Picture-Version von 1989 (mit Dolph Lundgren in der Titelrolle) die zweite, diesmal ungleich größere budgetierte Verfilmung des gleichnamigen Marvel-Comics. Der neue Film folgt in vielem sehr nah Garth Ennis' Neu-Erfindung der Figur in seinem vielbeachteten »Welcome Back, Frank«-Story-Bogen.