The Ark

Doku­men­ta­tion (16 mm)

»In den späten 80er-Jahren erklärte Frau Thatcher, dass die Regierung mit einer letzten Finanz­spritze das Ihrige getan habe, um den Londoner Zoo vor der Schließung zu bewahren. Der einst blühende und beliebte Zoo ist in großen Schwie­rig­keiten, muss voll­s­tändig saniert werden, will er fort­be­stehen können. Man hat ein Manage­ment-Team einge­setzt, um Kosten einzu­sparen und wirt­schaft­lich zu arbeiten. Molly Dineen zeigt den Londoner Zoo als einen faszi­nie­renden Mikro­kosmos, in dem Mensch und Tier im Konflikt der Inter­essen von Konser­va­tiven und Reor­ga­ni­sa­toren, Geschäfts­leuten und Wissen­schaft­lern aufge­rieben werden. Ein Drittel der Pfleger und ein Drittel der Tiere müssen gehen, während man für Unsummen einen Riesen­panda aus China als Publi­kums­ma­gneten erwirbt. Chef­pfleger, die hier schon jahr­zehn­te­lang arbeiten, müssen sich plötzlich neu um ihre eigene Stellung bewerben. Dennoch gibt es zwischen einigen Mitglie­dern der Zoolo­gical Society of London und Teilen des Personals eine geheime Allianz, die die Zoolei­tung davon abhalten will, vorrangig das Prinzip des ›survival of the prettiest‹ zum Einsatz zu bringen. Ereig­nisse und Entwick­lungen, die beispiel­haft für die Span­nungen und Dramen jedes Mikro­kosmos und zugleich Symbol für den Zustand der damaligen briti­schen Gesell­schaft sind. Unter Dineens subtiler und zuweilen beißend ironi­sie­render Bild­füh­rung entfaltet sich dieser ›Zoost­reich‹ zu einem klas­si­schen Drama voll zeit­genös­si­scher Satire und Ironie.

1. Der Stärkere überlebt
Das neue Manage­ment wünscht Personal, das anpas­sungs­fähig, flexibel ist und mit dem Publikum gewandt umgeht. Viele der Tier­wärter haben aber kein großes Verkaufs­ge­schick: sie gehen nur einfach gut mit den Tieren um, die in ihrer Obhut sind, und nun müssen sie sich erneut um Jobs bewerben, die sie schon zwanzig Jahre lang ausfüllten.

2. Natür­liche Auswahl
Nun kommen die Tiere an die Reihe. Dieje­nigen, die beim Publikum beliebt sind, hält man für wert, beibe­halten zu werden, und der Rest muß ausziehen. An der Front der Menschen, sind die Freunde der Zoolo­gi­schen Gesell­schaft aufgrund der Politik des Bestands­aus­dün­nung alarmiert, und es droht ein Aufstand.

3. Das poli­ti­sche Tier
Während die Wegschaf­fung als über­zählig ange­se­hener Tiere weiter­geht, gibt es einen ganz beson­deren Neuzugang – der riesige Panda-Bär Ming Ming, mit dem ein neues europäi­sches Aufzucht­pro­gramm anfangen soll. Man hofft, daß Ming Ming 50,000 Besucher anlockt, aber das Aufzucht­pro­gramm der weniger charis­ma­ti­schen Partula Schlange, eines der seltensten Tiere der Welt, droht darüber vernach­läs­sigt zu werden. Inzwi­schen bilden eine Handvoll von Tier­pfle­gern und Freunden der Zoolo­gi­schen Gesell­schaft eine Wider­stands­be­we­gung.

4. Krallen und Zähne
Die Wider­stands­gruppe hat ein außer­or­dent­li­ches Treffen der Zoolo­gi­schen Gesell­schaft einbe­rufen, auf der sie das Manage­ment zu stürzen hofft. Inzwi­schen sind der Perso­nal­stand auf niedrigem Niveau und Pfle­ge­stan­dards im Nieder­gang. Midgie, eine der zwei Koala-Bären des Zoos, verwei­gert jede Nahrung, und ihr Pfleger kümmert sich Tag und Nacht ums sie, um ihr Leben zu retten. Keiner kümmert sich um den Gene­ral­di­rektor des Zoos, David Jones, als er in seinem Büro darauf wartet zu erfahren, was über ihn beschlossen wurde.

The Ark of the title is Regent’s Park Zoo, a small but hugely popular place in the middle of London, founded in 1822 to pursue animal-related scien­tific work which has received worldwide acclaim. But ›the ark in the park‹ fell foul of the market economy and was told it could only survive on condition that it paid its way. Filmed at the zoo over the course of a year, THE ARK follows events at the zoo as a sharp-suited manage­ment team moves in to ratio­na­lize the way the zoo functions, which means getting rid of 90 people and 1200 animals – about 40% of the zoo’s stock.

1. Survival of the Fittest
The new manage­ment wants ›people who are adaptable, flexible, good with the public‹. Many of the keepers are short on marketing skills: they’re just good with the animals in their charge, and now they have to re-apply for jobs some of them have held for twenty years.

2. Natural Selection
It is now the turn of the animals to be judged. Those popular with the public are deemed worth keeping, and the rest are moved out. On the human front, Fellows of the Zoolo­gical Society are up in arms at the dispersal of the zoo’s collec­tion and revolt is in the air.

3. The Political Animal
As the removal of redundant animals continues there is one very special new arrival – the giant panda Ming Ming, here to start a new European breeding programme. Ming Ming’s attrac­tions will draw in 50,000 people, it is hoped, but the breeding programme of the less chris­matic Partula Snail, one of the world’s rarest animals, looks like being neglected. Meanwhile a handful of keepers and some of the Fellows of the Zoolo­gical Society form a rebel movement.

4. Tooth & Claw
The rebel group has called a special meeting of the Zoolo­gical Society at which they hope to topple the manage­ment. Meanwhile staffing levels are low and it is felt that standards are dropping. Midgie, one of the zoo’s two koala bears, is refusing to eat and her keeper stays with her day and night in a valiant battle to keep her alive. No-one stays with the zoo’s Director General, David Jones, as he waits in his office to hear his fate.

Produk­tion: BBC Worldwide, Woodlands, 80 Wood Lanet, GB-London NW2 OTT, Tel. +44-181-5762408
Erst­aus­strah­lung: 28.,29.,31.3. + 1.4.1994 ARTE
Welt­rechte: Jane Balfour Films Ltd., Burghley House, 35 Fortess Road, GB-London NW5 1AD, Tel. +44-171-2675392, Fax. +44-171-2674241
Preise: British Academy Award 1994, The ›Indie‹ Award 1993, Special Commen­da­tion Prix Europa 1993, Nomi­nie­rung für die beste Doku­men­tar­film-Serie des Royal Tele­vi­sion Society Awards 1994«
(15. inter­na­tio­nales Doku­men­tar­film­fes­tival München) Betacam