Im Jahr 1928 kommt eine neue, junge und für damalige Verhältnisse modern eingestellte Grundschullehrerin in ein ländliches japanisches Insel-Dorf und übernimmt eine Klasse mit 12 Schülern. Sie muss gegen die Vorurteile der Dörfler kämpfen – und ein harmlos gemeinter Streich ihrer Schützlinge bringt sie ins Krankenhaus. Dies zwingt sie aus gesundheitlichen Gründen zum Schulwechsel, aber fünf Jahre später wird sie wieder mit ihrer Klasse vereint, der sie inmitten schwieriger, angstvoller Kriegszeiten Hoffnung und Optimismus beibringen will...