Ouyang Feng träumt davon, ein berühmter Schwertkämpfer zu werden. So entscheidet er sich gegen die Frau, die er liebt, für ein Leden als Abenteurer. Doch auf die Dauer macht ihn das wilde, ungebundene Leben zum Zyniker. Nach zehn Jahren blutigen Herumtreibens eröffnet er ein abgelegenes Gasthaus, wo er Mordaufträge an junge Schwertkämpfer vermittelt, die sich – wie früher auch er – nach Ruhm, Anerkennung und Abenteuer sehnen.
1994 wurde Ashes of Time beim großen Publikum zwiespältig aufgenommen. Vielen, die einen klassischen Wuxia-Film erwarteten, kamen die Actionszenen zu kurz, da Wong die Entwicklung der Charaktere in den Mittelpunkt stellte. 2008 hat er auf den Filmfestspielen in Cannes eine neue, komplett umgeschnittene und digital überarbeitete Fassung vorgestellt.