Lilith ist die hexengleiche erste Frau Adams und sie gilt dem Maler und Dichter Dante Gabriel Rossetti als Verkörperung des „gefährlichen Prinzips in der Welt, das von Anbeginn weibliche Züge trägt“.

Schön sind sie und sinnlich und doch immer der Welt entrückt, diese Frauen der englischen Maler und Bildhauer um Rossetti, Edward Burne-Jones und dem Altmeister George Frederik Watts. Die Züge der Geliebten verschmelzen mit den mythologischen und biblischen Vorbildern zu allegorischen Porträts eines Gedankens oder Gemütszustandes. Die Bilder verlassen damit das vertraute Terrain des klassischen Bildnisses, entheben es seiner moralischen Pflicht und narrativen Deutung.
Doch der Blick der Geliebten zum Betrachter ist immer auch ein selbstgenügsamer, selbstverliebter Blick in den Spiegel, der sich des Mannes nur bedient. Und so erscheinen auch die milchigen Oberflächen der Bilder oft wie Spiegel, in dem sich ebenso der Maler und sein inneres Begehren spiegelt: Die Angst vor der weiblichen Sexualität und dem eigenen Verderben. Aber offensichtlich auch die unterschwellige Lust daran; der Marquis de Sade stand nicht ohne Grund hoch im Kurs. Zugleich aber auch die alte romantische Hoffnung auf die läuternde Kraft der reinen weiblichen Seele, die Geliebte als Heilige. Den Symbolismus kennzeichnet diese Doppelbödigkeit von Idealismus und Dekadenz.
Doch damit nicht genug. Immer wieder scheinen die Maler in ihren allegorischen Frauenporträts und persönlich gedeuteten Mythen auch die eigene Weiblichkeit zu erproben, das eigene soziale Geschlecht in Frage zu stellen. Die Androgynität vieler Figuren fällt ins Auge. Doch im 19. Jahrhundert wird natürlich stets nur gefragt, was die Frau für den Mann ist: Verführerin und Heilige oder Agens zur Entdeckung eigener Feminität.

Die Betonung von Innerlichkeit, von Traum und Psyche einerseits und die Loslösung von Bedeutung, die Betonung von Form und Farbe bis hin zum Dekorativen andererseits, kennzeichnen den Symbolismus als wichtige Schnittstelle zwischen Akademie und Moderne, von der Abstraktion bis hin zum Surrealismus.

Bocca Baciata - lautet in Anlehnung an eine Novelle Bocaccios der Titel eines Bildes von Rossetti: „Der Mund, der geküßt wurde, verliert nicht seine Frische“. Läßt sich nur noch ergänzen: auch die Ausstellungsräume, die im Sinne der symbolistischen Farbsymbolik gestrichen wurden - rot wie die Liebe und grün wie die Hoffnung - verlieren nicht ihre Frische und im Sinne Swinburnes als Kritiker: „Überwältigender als sich mit anständigen Worten sagen läßt.“

Imke Bösch